傳統的配電控制方式，主要是通過斷路器、接觸器、熱繼電器、熔斷器、控制繼電器、各種主令電器、互感器及各種電工儀表（電流表、電壓表、功率表、電能表等）組合成的開關控制柜來實現配電、控制、保護、監視等功能。這種傳統的開關柜需要配有多種模擬指針儀表及繼電器；給生產、儲存、維修帶來極大不便，并且以人工直接操作為主，無法實現計算機智能管理，對于較為復雜的控制邏輯實現起來比較困難。
　　
　　智能型開關柜是指高性能、高可靠性，具有一定自診斷和自動控制性能，并具有網絡通信能力。智能型開關柜從形式上可分為配電型、電動機控制型及其它控制功能型。配電型以智能斷路器為核心器件，由上位計算機實現對配電回路的遙控、遙測、遙信及遙調，而電動機控制型是以變頻器、智能電動機控制器為核心器件，實現電動機起動、運行、停止的優化控制。其它控制型的智能開關柜是以PLC（可編程控制器）為核心的控制型開關柜，完成生產過程中的各類控制功能，也是應用于工業生產過程自動控制發展最有潛力的產品，將PLC技術與傳統的開關柜有機結合，是實現對普通型開關柜智能化改造的一種投入少、見效快的有效措施。
　　
　　我國每年開關設備年增長率基本為7~11，這是一個非常龐大的數量。據估算，如果用智能開關替代傳統開關，按每年替換率為3~5計，則全年的總需求量將達3萬~5萬臺，這還不包括新上項目的需求部分。而低壓開關的實際用量雖然沒有準確統計，但低壓開關與高壓開關的配置比例大致為1比12至1比15，以此推算，智能低壓開關年需求量也應該在50萬~70萬臺。
　　
　　2012年，行業實現工業總產值2047.09億元，同比增長15.74%;2007-2012年高壓開關制造行業銷售收入逐年上升，其中2011年實現銷售收入1720.09億元，同比增長18.96%;2012年實現銷售收入2010.21億元，同比增長16.87%。與2011年相比，2012年行業工業總產值和銷售收入同比增速均有所下降。2007-2012年間，除2010年之外，其他年度產銷率均小于100%，反映行業呈現供過于求的狀態，其中2012年為99.64%。
　　
　　在我國電力系統自動化主要集中在35KV以上系統，而中低壓系統還基本沒有涉及，也就是配電系統的自動化還沒完全形成。目前我國電力部門已明確提出供電的可靠性指標為一般地區為99.6平均年停電時間為3小時，重要地區為99.99平均年停電時間為0.6小時。而要達到這個指標要求，中、低壓系統自動化是必不可少的，而實現自動化智能配電系統是它的一個基礎，我國的中、低壓改造已經開始規劃，這個市場潛力很大。
　　
 　　新技術的蓬勃發展和在高壓開關設備領域中的不斷滲透，形成了強電與弱電相結合、傳統技術與高新技術相結合的現狀，使開關設備不但可以根據運行的實際情況進行操作上的智能控制，同時還可根據在線檢測和故障診斷的結果進行狀態檢修。目前國內已有用戶提出GIS控制系統智能化，以適應更高的電壓等級，同時和全國聯網以及城市電網改造、變電站實行無人值班等，這些都將對開關設備的可靠性和人工智能的可控性提出新的要求。