工業水平看裝備制造業，裝備制造業水平看卷板機，足以看出作為“工業之母”的機床業在工業中的重要性。2009年以來，我國已連續三年成為世界機床制造第一大國，但同時也是世界第一大機床進口國。造成這一矛盾局面的主要原因我國機床技術水平落后，機床工業大而不強。如今，這種大境況進入了面臨突破的階段。
“工業之母”制約
機床工業大而不強制約著我國工業整體水平的提升。在中國正著力推進經濟結構調整和發展方式轉變的時刻，重點領域和重點項目對高檔數控機床、高效刀具、精密量儀的需求量大、依賴性強。
航空工業于2008年正式啟動了大飛機項目。目前，大飛機項目的樣機C919已經研制成功，預計C919將于2014年實現首飛，2016年取得適航證并投放市場。
航空業對機床要求之高幾乎涵蓋了現代機床的全部成果，包括高速、精密、高效、復合數控機床、五軸加工中心等關鍵制造裝備，以及現代高效刀具。
中國是世界造船大國之一，現代造船業一刻也離不開大型高尖端機床，如重型和超重型龍門鏜銑床、數控落地鏜銑床、五軸聯動數控鏜銑床、曲軸車銑中心、大型曲軸磨床等大量高檔大重型數控機床。
中國已經發展成為世界最大汽車生產國和世界最大的汽車消費市場。汽車工業一直是機床工具行業最重要的用戶，汽車制造具有大批量生產的特點，需要大量的高速、高效、高可靠性的數控機床。
能源短缺一直是制約中國國民經濟發展的一個瓶頸。為此，中國電力工業將實施多元化能源供應戰略。發展電力工業，需要大量高可靠性、大規格、高剛度的數控機床，如重型數控龍門鏜銑床、重型數控落地鏜銑床、重型立臥車床、葉片加工機床和葉根槽專用加工機床等。
農業機械、工程機械、紡織機械、鐵路交通等各行業在調整結構、轉變發展方式和進行產業升級技術改造過程，都離不開對機床工具產品越來越高檔的需求。
5%的難題
來自中國機床協會2011年的行業統計數據表明：我國機床工具產品進口增勢較快，進口203億美元，同比增長29%。進口全是中高檔以上的機床。
“由于國際機床市場營銷策略發生變化，以高技術為先導，用高技術武裝的低價格中檔機床產品迅速占領我國機床市場，對我國國內機床企業提出嚴峻挑戰。”沈陽機床集團董事長關錫友說。
在機床行業，一般把數控機床以軸數為標準，三軸以下的為低檔，三至五軸為中高檔，五軸以上為高檔。對工業來說，生產設備傳統與現代區別的標志是傳統機床和數控機床，這已成為行業共識。機床單機智能化和自動化即數控機床是機床工業的方向，其高精、高細、高速、柔性、智能，是現代工業的標志。現代裝備業正在向極端制造方向發展，一是越來越高大，二是越來越細小，三是越來越復雜，生產工藝高度集成。
裝備制造業水平看東北，機床水平也看東北，東北是我國機床企業最集中、實力最強的地區。記者在東北機床具有代表性的沈陽機床集團公司、大連機床集團公司、齊重數控裝備股份有限公司三家企業采訪了解到，機床行業存在的主要不足是：
其一，精確度、穩定性、可靠性等差距。比如五軸聯動數控機床國外產品連續1500小時沒有故障，國產大約1000小時，相差1/3。
其二，機床的復合性能差距較大。目前市場上五軸聯動加工中心多用于航天航空、核電等，單臺價格達四五百萬元。五軸聯動數控是歐洲控制的技術，是核心技術中的核心技術，歐洲嚴禁外泄。五軸必須保證不能用于軍事，才能引進。沈陽機床、大連機床、齊重數控可以做三軸，五軸也可做，但性能與進口產品相比有一定差距。國內企業和航空航天等重要科研單位使用的高檔機床基本全是進口。
其三，數控系統的差距。數控系統是數控機床的核心，德國西門子、利勃海爾和日本的馬扎克、法拉克掌握著數控系統的最高水平，利勃海爾數控系統16個軟件包的價格接近母機價格，軟件和母機一起賣，不分開出售，軟件利潤非常高。目前國內機床企業使用的中高檔機床的數控系統基本都是國外進口。
其三，其他關鍵配套件差距。大連機床副總裁姜懷勝表示，大連機床可以向國際先進水平追平95%，但剩下的5%不是一個企業甚至一個行業能夠做到的，包括鋼鐵原料、標準件、螺釘、螺帽等，需要提升國家工業整體水平。此外，工藝、檢測等環節目前也達不到世界先進水平。
“要像兩彈一星和高鐵一樣攻數控系統”
“綜合分析行業現階段基本特征、主要矛盾和近期國內市場的顯著變化，我們不難判斷，機床工具行業正處于實現重大戰略轉變的關鍵轉折期。”中國機床工具工業協會常務副理事長吳柏林對當前行業形勢給出了自己的判斷。
他認為，首先，從國家發展戰略來看，高檔機床工具產品嚴重依賴進口的狀況，事關國防和經濟安全。其次，戰略轉變已經是行業生存和發展的必然選擇，近年來行業企業的發展已經為全行業實施由大變強的戰略轉變奠定了堅實的行業基礎。“可以說，由大變強已經成為行業的共同愿望和必然選擇。”
中國機床工具工業協會在2011年10月召開的第六屆五次常務理事（擴大）會議通過了《機床工具行業“十二五”期間工作要點（試行）》，提出把“著力提升中高檔數控系統和功能部件的配套能力”作為行業“十二五”的重點任務之一；明確提出了“十二五”期間行業由大變強的三大標志性目標：一是在為重點行業核心制造領域提供裝備和服務方面取得突破性進展；二是中高檔數控機床國內市場占有率顯著提高，中高檔數控系統和功能部件國內市場占有率顯著提高；三是形成若干世界知名品牌和優勢企業。
一些機床行業的企業家和專家建議：打好基礎工程，著力解決好機床所必不可少的各種機、電、液、氣、光元部件和功能部件、NC系統、刀具、測量、附件等及其功能配套；著力提升和提高加工工藝、機床的精度、效率、自動化、可靠性、穩定性、耐用性等；高度重視數控系統，加大數控系統原始創新投入。據了解，日本法拉克公司每年投入約20億元人民幣，連續投入了20多年。
 數控機床是裝備制造業的“兩彈一星”，要像攻“兩彈一星”和高鐵一樣攻數控系統，組織電氣、機械、材料、電機、計算機、生產工藝等幾十門專業學科的一流專家，集中優勢力量攻關。像其他行業的許多企業家一樣，中國機床行業的許多企業家們有一種不服輸的拼搏精神，在多年的摸爬滾打中練出了一身功夫，在深感巨大壓力的同時，對未來充滿著信心。